Rămasă fără şanse matematice de play-off (n.n. vom reveni cu o analiză) cu două etape înainte de finalul sezonului regulat din Liga 1, UTA trebuie să atace acum locurile 7-8, aici incluzând şi play-out-ul, pentru a accede apoi în barajele pentru Conference League. Altfel vorbim de un sezon ratat, căci condiţii, buget şi lot au existat chiar pentru un loc în primele şase. Urmează pentru „roş-albi” deplasarea de mâine, de pe „Ilie Oană” din Ploieşti, acolo unde îşi dispută Chindia meciurile de acasă. UTA e cu siguranţă cu gândul la revanşă, după ce trupa lui Emil Săndoi deschidea pe 1 noiembrie 2021 acea serie neagră cu zece meciuri la rând fără victorie a „Bătrânei Doamne”, câştigând cu 2-0 la Arad, pe „Francisc Neuman”. După acel eşec, echipa arădeană şi-a pierdut practic busola şi nu a mai găsit drumul spre bucurie decât abia pe 5 februarie 2022, la debutul lui Ionuţ Badea pe banca tehnică, când UTA dispunea cu 1-0 de Sepsi. Seria neagră incredibilă de peste trei luni avea să îi fie fatală lui Laszlo Balint, plecat de la UTA la sfârşit de ianuarie, după remiza din deplasare cu Rapid. Badea nu va putea conta pe Medjimorec şi Isac, ambii accidentaţi, cel din urmă suferind o contractură a bicepsului femural. De cealaltă parte, Chindia l-a pierdut pe Daniel Popa, transferat în Coreea de Sud, la divizionara secundă Daejon Citizen. Asiaticii au plătit clauza de 100 de mii de euro şi au obţinut semnătura atacantului. În actuala stagiune, fostul dinamovist a marcat de şase ori şi a oferit patru asisturi în 25 de partide. Indiferent de distribuţii, ambele echipe au variante bune de înlocuire şi se anunţă un meci strâns şi disputat, deschis oricărui rezultat. Partida e mai importantă pentru gazde, aflate abia pe locul 12, cu 29 de puncte, la egalitate cu CS Mioveni, şi ea cu 29 de puncte, argeşenii ocupând poziţia a 13-a, de baraj.
Mize diferite: Chindia vrea să evite locul de baraj, iar UTA trebuie să atace locul 7
UTA stă mai bine, e pe 8, cu 37 de puncte, dar după înjumătăţirea punctelor situaţia poate deveni mult mai echilibrată, mai ales în cazul unei nedorite înfrângeri. Pentru arădeni miza e mare şi în perspectiva luptei pentru câştigarea play-out-ului, obiectiv pe care arădenii trebuie să şi-l propună neapărat. Pentru locul 7 va fi bătaie mare, cu FC Argeş, Rapid şi Sepsi, dar şi echipe precum Mioveni sau Chindia pot reveni spectaculos în luptă. UTA poate termina pe această poziţie chiar la finalul sezonului regulat, cu condiţia a două victorii şi alte câteva rezultate indirecte. „Ne aşteaptă un meci contra unei formaţii extrem de bine organizate, care merită toate laudele şi prin prisma adaptării de care a dat dovadă, ea neavând un teren propriu şi jucând în diferite părţi ale ţării. O echipă cu un antrenor cu experienţă, ce merită felicitat pentru lucrurile bune pe care le-a făcut acolo. Chiar dacă a pierdut un jucător important precum Daniel Popa, Chindia are jucători cu creativitate si forţă, de structură, bine pregătiţi fizic. Va fi un duel aproximativ egal cu cel pe care l-am avut la Craiova, cu multe tranziţii. Trebuie să ne adaptăm la orice situaţie apărută şi să reuşim să facem un joc bun, să avem eficienţă, astfel ca la final să ne pute bucura”, a prefaţat Ionuţ Badea meciul de mâine, de la Ploieşti. Odată ratat play-off-ul, UTA a scăpat de acea presiune suplimentară în plus, dar rămâne de văzut ce atitudine vor avea jucătorii în continuare:
Badea a uitat de play-off: „A fost o chestiune personală, echipa a funcţionat cât de cât”
„Nu a fost o presiune play-off-ul, mai mult o chestiune personală şi practic un bonus. Echipa a funcţionat cât de cât în parametri pe care îi aşteptam până acum, dar evident că îmi doresc mai mult. Am fost total nemulţumit doar de repriza a doua cu Dinamo, sper să se rezolve problema gazonului, pentru că UTA merită un teren mai bun, pentru a avea creativitate şi finalitate. Deocamdată mă gândesc la ultimele două meciuri din sezonul regulat, pe asta îmi concentrez energia şi efortul, mai avem timp să ne gândim la lupta din play-out”, a mai spus Badea. Antrenorul UTA-ei trebuie însă să îşi reproşeze jocul slab şi rezultatele modeste obţinute cu Dinamo şi FCU Craiova, cu patru puncte în plus echipa având poate şanse de a prinde in extremis play-off-ul. Totuşi, Badea a punctat cu victoria cu Sepsi, care a rupt acea serie neagră de zece meciuri şi cu egalul de pe terenul liderului autoritar CFR Cluj. Doar că acum are de atacat locul 7, adică un rezultat mai bun decât în stagiunea trecută. Chindia – UTA se joacă marţi, 1 martie, de la ora 15, pe stadionul „Ilie Oană” din Ploieşti şi deschide runda a 29-a din Liga 1, penultima a sezonului regulat. Va arbitra la centru Marcel Bîrsan, din Bucureşti, ajutat la cele două margini de Andrei Constantinescu din Bucureşti şi Ferencz Tunyogi, din Zalău, cu Adrian Vidan din Bucureşti observator. Cu Bîrsan la centru, UTA a remizat în acest sezon de două cu Farul, 0-0 şi o dată cu Botoşani, tot 0-0, la Arad.
