Rezerva strategică de petrol a SUA a ajuns la cel mai scăzut nivel din ultimele patru decenii

Rezerva strategică de petrol a Statelor Unite a coborât sub pragul de 300 de milioane de barili pentru prima dată de la constituirea sistemului, la începutul anilor 1980. Scăderea vine după eliberarea unor cantități importante de țiței, pe fondul perturbărilor provocate de războiul cu Iranul.
Statele Unite au decis să scoată din rezerva strategică 172 de milioane de barili. La finalul operațiunii, stocurile ar urma să ajungă la aproximativ 243 de milioane de barili, față de circa 415 milioane de barili înaintea izbucnirii conflictului.
Reducerea rezervelor stârnește îngrijorări în rândul unor experți, care avertizează că eliberările rapide și repetate de petrol ar putea afecta cele 60 de caverne saline în care este depozitat țițeiul. Acestea se află la mare adâncime, în patru amplasamente din statele Louisiana și Texas, pe coasta Golfului Mexic.
Pentru extragerea petrolului, operatorii pompează apă în partea inferioară a cavernelor, împingând țițeiul către suprafață. Apa dulce poate dizolva sarea din pereții cavernelor, modificându-le forma și reducând grosimea pilonilor care le separă.
Profesorul Siddharth Misra, de la Universitatea Texas A&M, estimează că pragul minim pentru funcționarea eficientă a sistemului este cuprins între 250 și 300 de milioane de barili. Sub acest nivel, capacitatea de pompare rapidă a petrolului în cazul unei situații de urgență ar putea fi afectată, iar conductele și pompele ar putea fi supuse unor riscuri suplimentare.
Departamentul Energiei al SUA respinge însă afirmațiile potrivit cărora cavernele s-ar afla în pericol de prăbușire. Instituția susține că acestea sunt permanent umplute, modificându-se doar proporția dintre petrol și apă, și afirmă că rezerva este administrată în condiții de siguranță.
Un raport al Oficiului pentru Responsabilitate Guvernamentală arată că majoritatea cavernelor se aflau într-o stare foarte bună după operațiunile masive de extragere din 2022. Raportul avertizează însă că fiecare ciclu de golire și reumplere contribuie la creșterea volumului cavernelor și reduce distanța dintre acestea, ceea ce le-ar putea afecta viabilitatea pe termen lung.
Rezerva strategică de petrol a SUA a fost proiectată inițial pentru cinci goliri complete, însă în ultimii 40 de ani au fost efectuate zeci de operațiuni de extragere, de dimensiuni diferite. În decembrie 2025, mai mult de un sfert din stoc nu putea fi extras din cauza lucrărilor și a indisponibilității unor caverne.
Experții avertizează că diminuarea rezervelor ar putea limita capacitatea Statelor Unite de a reacționa în cazul unei noi crize energetice. O astfel de situație ar putea apărea, de exemplu, în urma unor întreruperi majore ale producției sau transportului de petrol provocate de fenomene meteorologice extreme în zona Golfului Mexic.
La un nivel estimat de aproximativ 243 de milioane de barili, rezerva ar ajunge astfel la cel mai redus volum de la începutul anilor 1980, ceea ce readuce în atenție capacitatea SUA de a utiliza rapid această plasă de siguranță în cazul unor noi șocuri pe piața petrolului.