Parcursul foarte bun din primul an de la revenirea după mai bine de un deceniu în elita fotbalului românesc le dă speranţe oficialilor de la UTA, care îşi fac calcule chiar în privinţa unei eventuale participări în cupele europene! Ultimele cinci etape din sezonul regulat al Ligii 1 sunt infernale pentru arădeni, cu meciuri împotriva primelor patru clasate, FCSB, CFR Cluj, CSU Craiova şi Sepsi, plus un duel cu Astra, astfel că lupta pentru ocuparea ultimei poziţii de play-off, a şasea, se anunţă foarte grea. Urcată pe locul 7 în clalsament după 25 de etape, UTA e la doar trei lungimi în spatele Academicii Clinceni, asupra căreia are avantajul meciurilor directe în caz de egalitate de puncte, dar programul „roş-albilor” este infinit mai greu. Practic, dintre toate cele şapte echipe care au şanse de play-off, adică locurile 5-11, care se mai bat pentru ultimele două poziţii ce duc în primele „6”, UTA are cel mai greu program. Dar chiar şi o clasare pe locul 7, primul în play-out, la finalul actualei stagiuni este o ţintă importantă pentru „Bătrâna Doamnă”, asta pentru că în noul sistem, există posibilitatea ca echipa clasată pe locul 7, după disputarea play-off/play-out, să câștige barajul cu ultima echipa clasată pe un loc eligibil de cupă europeană, urmând astfel să reprezinte România în cupele europene, Conference League! Iată, aşadar, că utiştii au motive să spere şi să viseze la cupele europene! Iar asta chiar în preajma unui meci cu nimeni alta decât campioana “en-titre” şi echipa cu care împarte titulatura de “Campioană a Provinciei”, ambele trecându-şi în cont şase titluri naţionale.
Program infernal: meciuri cu primele patru clasate, în ultimele cinci etape!
UTA şi CFR Cluj se vor înfrunta sâmbătă, ora 21:30, pe stadionul “Francisc Neuman”, în cadrul rundei a 26-a. Iar arădenii au arătat în meciul tur că se poate, furnizând una din cele mai mari surprize ale sezonului, acel 1-0 din Gruia, cu golul marcat de Hora. Va fi o horă a bucuriei şi sâmbătă seară? Ar fi prima după mai bine de patru luni, pe propriul teren şi primul succes acasă, din 2021. Iar asta chiar în faţa campioanei! Cert este că „roş-albii” nu prea mai au, de acum, nimic de pierdut, iar orice punct în plus este un bonus. Traseul spre Europa era mult mai uşor prin Cupă, dar odată ratat acest obiectiv, toată concentrarea se mută pe campionat, unde Iacob şi colegii săi vor să le facă suporterilor o nouă mare bucurie după promovarea în Liga 1, participarea în play-off sau, de ce nu, forţarea unei participări europene. Ultima participare a UTA-ei în cupele europene, mai exact în Cupa UEFA, datează din toamna lui 1972, când era eliminată în primul tur de suedezii de la IFK Norrkoping, 1-2 şi 0-2. Ultimul gol al UTA-ei în Europa poartă semnătura legendarului Ladislau Brosovszky, în acea înfrângere cu gol marcat în faţa nordicilor.
