Rapid – UTA este derby de podium în SuperLiga și a ajuns să fie capul de afiș al etapei a opta, în condițiile în care CFR Cluj – FCSB (n.n. ambele pe loc de baraj!) a devenit un meci al marilor decepții din startul de sezon. Revelația debutului de campionat rămâne cu siguranță trupa lui Adi Mihalcea, care la fel ca și primele două clasate, liderul CSU Craiova și Rapid, nu a cunoscut încă gustul înfrângerii. Iar săptămâna a început bine pentru utiști, calificați în grupele Cupei României după victoria de marți, 2-0 cu Steaua, chiar pe arena din Ghencea. UTA a rămas în capitală și s-a pregătit aici zilnic, iar moralul este excelent. Dacă mai adăugăm și faptul că nu sunt probleme importante de lot și că toți jucătorii de bază sunt gata să dea totul în Giulești, ne putem aștepta la un meci spectaculos mâine seară, cu ora de start 20:30 (direct Digi Sport, Prima Sport). Rapidul rămâne cu siguranță o forță a campionatului, dar nu a rupt gura târgului în ultimele etape, chiar runda trecută având ceva emoții pe final cu nou promovata Metaloglobus. Bucureștenii au avut zile în plus pentru a pregăti acest duel, ei fiind calificați direct în grupele Cupei României, dar cu toate astea UTA s-a organizat bine și a rămas în capitală după confruntarea cu Steaua, pentru a evita oboseala unui drum în plus.
„În momentul de față nu cred că ar trebui să ne raportăm la statistici, întâlnim o echipă valoroasă, care ca și noi nu a pierdut până acum. Ca de fiecare dată, venim pregătiți și nu există un secret, decât multă muncă și determinare. Nu cred că la un asemenea meci trebuie să existe o motivație suplimentară, știm cine suntem, ce club reprezentăm și ce suporteri avem. Suntem conștienți de ce atmosferă va fi pe stadion, dar pe de altă parte poate acest aspect ne ajută să depășim emoțiile începutului de meci. Nu cred că mai poate fi vorba despre presiune la noi, jucăm aproape meci de meci acasă cu stadionul plin, cu Dinamo au fost mulți spectatori, iar mulți jucători au suficientă experiență pentru a rămâne setați doar pe ceea ce se întâmplă în teren. Rapidul o știm bine, o echipă echilibrată, se organizează foarte bine defensiv și au jucători de calitate în atac, deci pericolul poate veni de oriunde. Noi trebuie să fim pregătiți în orice moment, nu putem vorbi de oboseală, mai ales că am rămas la București și s-a știut programul. Suntem optimiști, traversăm o perioadă foarte bună și asta se vede și în rezultate, așa că abordăm cu un moral foarte ridicat acest meci”, a prefațat antrenorul UTA-ei derby-ul din Giulești.
Adrian Mihalcea primește chiar întăriri pentru acest duel. Aflat sub tratament la începutul săptămânii la Arad, Laurențiu Vlăsceanu s-a alăturat de miercuri lotului „roș-alb” și e o variantă în plus de Under. Dar, cea mai importantă veste este convocarea în premieră a lui Marius Coman, atacantul de 29 de ani împrumutat de la Sepsi, anunțat în lot de Mihalcea: „Coman nu a fost pe foaie în meciul cu CSA Steaua pentru că a avut o perioadă de o săptămână pauză. Știam lucrul acesta, nu am vrut să riscăm cu el. În același timp, am vrut să se familiarizeze cu colegii lui și, cu siguranță, pentru meciul contra celor de la Rapid va fi în lot. Îl știu pe Coman de foarte mult timp, este tipul de atacant foarte combativ, care nu renunță aproape la nicio minge. Are o capacitate foarte bună de efort și eu astfel de jucători îmi doresc la echipă, cu spirit de sacrificiu”, a spus antrenorul „roș-albilor” despre ultimul transfer din lotul său.
Mihalcea se bucură că nu are accidentați și că foarte mulți jucători sunt în formă, astfel încât să îl pună în dificultate când va alege formula de start: „Îmi pare bine că avem jucători care pot evolua pe mai multe posturi, care sunt și într-o formă bună. Voi decide mâine ce echipă voi introduce, dar, ca și în meciurile de până acum, există posibilitatea ca să intre și alți jucători. Bineînțeles și pe alte poziții. Sunt multumit de tot lotul, îmi pare bine că nu avem accidentări grave și că jucătorii au înțeles mesajul meu și fiecare își așteaptă rândul. Îmi va fi din ce în ce mai greu să alcătuiesc echipa”, mai consideră „principalul” arădenilor. Dacă împotriva Stelei am văzut o formulă de start fără câțiva jucători importanți, de această dată cu siguranță că Mihalcea va pune pe teren ce are mai bun, cu Iliev, Țuțu, Padula sau Roman așteptați să revină în primul 11. De cealaltă parte, cei mai periculoși jucători ai lui Gîlcă vor fi Petrila, Christensen, Dobre sau Koljic, cel din urmă regăsindu-și pofta de gol.
Contra Rapidului, UTA nu se bazează pe Daniel Zsori, pedepsit după gesturile făcute la finalul meciului cu Slobozia, Marian Danciu și Adrian Dragoș, ambii accidentați. La derby și-au anunțat prezența și suporteri utiști, care vor face deplasarea organizat, cu autocarele. Interesant este că UTA a pierdut toate meciurile din campionat disputate în compania Rapidului pe noul stadion Giulești. Pe rând, au fost înfrângeri cu 1-0, 4-1 și 2-0. Ultimul punct obținut de arădeni în fieful Rapidului datează din 29 ianuarie 2022, un 1-1 pe Arena Națională. De altfel, de la revenirea în prima ligă, din 2020, UTA nu a mai reușit să bată Rapidul, la Arad înregistrându-se patru egaluri și o victorie a giuleștenilor.
