Pe 11 iunie 1770, exploratorul britanic James Cook eşua pe un banc de nisip al Marii Bariere de Corali. Se întâmpla în timpul primei sale expediţii. HMS Endeavour a fost rău deterioarată, iar expediţia a fost întârziată cu aproape şapte săptămâni. Oraşul aflat în apropierea locului în care s-a petrecut incidentul se numeşte în prezent Cooktown.
Departe de a fi doar un soldat şi un navigator încercat, căpitanul James Cook poate fi caracterizat drept unul dintre primii exploratori europeni care au realizat lungi călătorii oceanice în scopuri pur ştiinţiice. De altfel, aşa avea să înceapă şi prima sa mare aventură, o expediţie în Tahiti, acolo de unde ar fi urmărit conjucţia dintre Venus şi Soare, eveniment de mare importanţă pentru astronomii vremii, petrecut în 1769. Conform instrucţiunilor primite din partea Societăţii Regale Britanice, Cook s-a îndreptat apoi către Noua Zeelandă, teritoriu descris pentru prima dată de olandezul Abel Tasman în 1642. Cook a fost de altfel primul european care a realizat o cartografiere completă a Noii Zeelande, tot el fiind şi cel care a identificat coasta estică a Australiei.
Nemulţumit de realizările sale din timpul primei expediţii, James Cook porneşte în 1772 într-o a doua călătorie, cu scopul de a cartografia ţărmurile Oceanului Atlantic, ocazie cu care identifică mai multe insule necunoscute până atunci geografilor europeni şi ajunge până aproape de Antarctica.
La doar un an de la întoarcere din 1775, Cook organizează şi cea de-a treia expediţie, ocazie cu care descoperă Hawaii şi stabileşte primul contact european cu nativii maori. Considerat iniţial un zeu de către băştinaşi, englezul intră în conflict cu aceştia după ce încearcă să îşi recupereze o barcă furată, luând ostatici mai mulţi lideri hawaiieni. Deznodământul este însă unul dramatic, James Cook fiind ucis de localnici într-un atac furibund din 14 februarie 1779.
Sursa: descopera.ro
